舌の大きな役割
舌の大きな役割は味覚を感じることです。そのほか、舌は食べたり話したりする時や食べ物の消化を助けるなど舌には重要な役割があります。舌の病気を見てみると、「舌苔」(ぜったい)は白い苔のようなものが舌の表面につく病気で、食べカスや細菌、白血球の死がいなどがその正体です。舌苔は口臭の原因になるので、歯を磨く時には一緒に舌も磨くようにすると口臭を予防できます。ただし、舌の磨き過ぎには注意が必要です。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、読んで字のごとく、舌が痛くなる病気です。外見的には特に異常がないにもかかわらず、舌がピリピリと痛み、特に舌の先が痛むことが多く、舌全体が痛むケースもあるようです。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられる状態をいいます。ほとんど症状は伴いませんが、溝の内部が不潔になりやすく、そのため炎症が起こり、舌に痛みや味覚に異常を来すことがあります。
「白板症」(はくばんしょう)、「紅板症」(こうはんしょう)は、舌などに白色で、やや盛り上がった病変や、紅色（赤色）をして、ビロード状やつるっとしている病変が現れるものです。これらはガンになる率が高いと言われていますので、舌にこのような異常が見つかった場合は、設備が整った病院で検査を受けることが必要です。50〜70代の男性に多い病気です。黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌に毛が生えたように見える状態をいいます。黒毛舌は中年期以降に多い症状で、特に治療を要しませんが、不潔になりやすいため、常に舌を清潔にしておく必要があります。
味覚障害は、「味がはっきりわからない」、「口の中が苦い」など味覚異常のことをいいます。味覚障害の患者は毎年増加しているといわれます。味覚障害の症状として主なものは、１．味を感じるのが鈍い、2. 全然味がしない、3．口の中に何もないのに味を感じる、の３つです。舌がんは口腔がんの半分を占め、口の中で最も発生率の高いがんです。ちなみに口腔がんは体全体のがんの約２〜４％の割合となっています。「舌がん」は、９５％以上が舌の側縁（横側）にできます。初期の舌がんはアフタ性口内炎と間違えられやすく、そのまま放置していると進行がんになってしまいます。しかし、舌がんは早期治療なら90％は治るがんです。