味覚を感じる
舌は味覚を感じる機能が最も大きな役割ですが、食べるときや話すときにも舌は大切な役割を果たしています。舌の病気を紹介しますと、「舌苔」(ぜったい)は白っぽい苔のようなものが舌の表面に付く病気で、苔のようなものは、食べカスや細菌、白血球の死がいなどです。舌苔は口臭の原因になるため、歯を磨く時に舌も一緒に磨くようにすると口臭の予防に効果があります。しかし、舌は磨き過ぎないように注意が必要です。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、舌に傷や口内炎、潰瘍などの異常がみられないのに、舌がピリピリと痛む症状名です。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられるものです。自覚症状がなく、多くは味覚も異常がありません。しかし、溝が不潔になりやすいため、炎症を起こして、痛みや軽度の味覚異常を訴える場合があります。
「舌痛症」(ぜっつうしょう)は、その名のとおり舌が痛む病気です。舌の見た目には異常がないのに、舌先や縁のあたりがピリピリ痛む症状です。「溝状舌」(こうじょうぜつ)は、舌の表面に多数の溝がみられるものです。ほとんど症状はありませんが、溝の内部が不潔になりやすいため炎症が起こり、舌に痛みや軽い味覚障害が出る場合がありますので注意が必要です。
味覚障害は、「味がよくわからない」、「口の中が苦い」など味覚の異常を訴えるものです。味覚障害の患者の数は年々増加しているといわれます。味覚障害の症状の主なものとしては、１．味が鈍い（味覚減退）、2. まったく味がしない（味覚消失）、3. 口の中に何も入っていないのに味を感じる（自発性異常味覚）の３つがあります。「舌がん」は口の中にできるがんでは最も多いがんです。舌がんは９５％以上が舌の側縁にできて、舌の中央部にできるのはまれです。初期の舌がんはアフタ性口内炎とまちがえられやすく、放置していると進行がんになってしまいます。舌がんには、表面に薄く広がるタイプ、深部に向かって腫瘤(しゅりゅう)ができるタイプ、潰瘍が深部に浸潤(しんじゅん)するタイプがあります。